M - Eine Stadt sucht Einen Mörder

Een niet nader genoemde stad in Duitsland, ergens in de jaren '30. Een kindermoordenaar vermoordt zijn jonge slachtoffers zonder dat hij enig idee heeft waarom en daarmee houdt hij een hele stad in z'n greep. Angst en paranoia voeren de boventoon bij de bevolking, omdat de politie geen enkel aanknopingspunt heeft in de moordzaken. Ze hangt waarschuwingen op, looft een riante beloning uit voor iedereen die tips kan geven, voert her en der razzia's uit maar niets levert resultaat op. De extra politie op straat maakt de lokale onderwereld onrustig en ze besluiten zelf een onderzoek in te stellen. Wanneer de moordenaar gevat wordt, is alle redelijkheid onder de bevolking van de stad zoek...
Fritz Lang baseerde zijn personage van M op de gevreesde kindermoordenaar Peter Kürten, bijgenaamd 'de Vampier van Düsseldorf'. Peter Lorre vertolkt de seriemoordenaar op onnavolgbare wijze en slaagt erin zijn monsterachtig personage een menselijke gelaat te geven. Maar de film is méér dan het subtiele portret van een psychopaat: Fritz Lang ontrafelt in M de woekerende crisis in de onderste regionen van de Duitse maatschappij aan het begin van de jaren 30, de perfecte voedingsbodem voor het aanstormende Nazisme. Goebbels had dat ook gemerkt en liet de film verbannen. Niet lang daarna vluchtten Lang en Lorre (een jood) naar de Verenigde Staten waar de film werd onthaald als een meesterwerk. M was de eerste geluidsfilm voor Fritz Lang. Daar waar de meeste regisseurs en acteurs worstelden met de overgang van stille film naar geluidsfilm, beheerst Lang het gebruik van geluid in deze film meesterlijk. Het deuntje van Peer Gynt zal nog lang blijven nazinderen.