The Devil's Miner

In de mijnen van Cerr Rico, in Bolivië, werken meer dan 800 kinderen schouder aan schouder met ervaren volwassen mijnwerkers. Met een minimum aan franjes vertelt The Devil's Miner het verhaal van de 14-jarige Basilio Vargas, die door zijn broertje en zusje 'papa' genoemd wordt omdat hij de kostwinner is van de familie. Al twee jaar werkt hij in de 'berg die mensen eet' en waar al meer dan 8 miljoen mijnwerkers de dood vonden. Elke dag in de donkere gangen diep in de grond is een afdaling in de hel. De diepgelovige mijnwerkers geloven dat daar beneden de Tio, de Duivel, heerst over leven en dood. De donkere smalle mijngangen zijn versierd met afgodbeelden van Tio, kleine standbeeldjes met vuurrode ogen. Met shiften van soms 24 uur, in helse temperaturen en met constante dreiging voor instortingsgevaar werkt Basilio voor zichzelf en zijn familie aan een betere toekomst. Zijn klasgenootjes op school lachen hem uit omdat hij in de vuile mijnen werkt, maar Basilio weet wat hij wil. Als de Duivel het wil, dan kan hij genoeg geld verdienen om zijn school te betalen. Want hij vindt het niet erg om nu in de mijnen te werken maar hij weet dat een opleiding de enige manier is om uit de mijn weg te geraken. Maar tot het zover is, kauwt Basilio cocabladeren om de honger te verdrijven en verdient hij 2.5 tot 4 dollar per dag.
Richard Ladkani en Kief Davidson, beide ervaren documentaire-makers, hadden aanvankelijk het idee een film te maken over de rijke geschiedenis van mythen en verhalen in de cultuur van de Boliviaanse mijnwerkers, die grotendeels van indiaanse afkomst zijn. Eens ter plaatse, met het zien van de kindarbeiders, besloten ze het verhaal van de mijn te vertellen vanuit hun standpunt. Bij toeval kwamen bij ze de pientere Basilio, die net op het punt zit waar de school hem een uitweg zou kunnen bieden. Het optimisme en vastberadenheid van deze 14-jarige jongen maken The Devil's Miner een ongewoon portret over een bikkelhard leven. Ladkani's camera registreert prachtig de claustrofobie van de donkere mijngangen en de wondermooie wereld daarbuiten van de klaarblauwe hemel en de grillige bergen.