La Bête Humaine

Jacques Lantier is een machinist op de lijn Le Havre-Parijs. Wanneer hij in Le Havre enkele dagen wordt opgehouden door de reparatie van zijn trein, is hij getuige van een moord. De dader, Roubaud, is de stationchef in Le Havre, het slachtoffer, de steenrijke Grandmorin. Séverine, de jonge vrouw van Roubaud, wordt door haar man op pad gestuurd om Lantier te overtuigen zijn mond te houden. De sombere eenzaat Lantier valt voor de charmes van de mysterieuze Séverine en de twee beginnen een relatie. Maar Lantier wordt geplaagd door een vreemde moordzucht voor zijn geliefde...

In geen enkele van Renoirs films is het noodlot zo tastbaar aanwezig als in La Bête humaine, wat ongetwijfeld te maken heeft met het sombere naturalisme van Zola's gelijknamige roman. Toch is Renoir er in geslaagd het verhaal iets minder zwaar te maken en de karakters iets eleganter uit te tekenen. Jean Gabin, één van de grootste acteurs uit zijn tijd, speelt één van de beste rollen uit zijn leven. La Bête humaine werd 1954 herwerkt door Fritz Lang tot Human Desire.