The Public Enemy

Tom Powers en Matt Doyle zijn twee kruimeldieven in Chicago die tijdens de drooglegging hoger op klimmen in het gangstermilieu. Door brute kracht en gewetenloos handelen proberen ze in de gunst te geraken van de grote maffiabazen. Ze ontzien daarbij niemand, geen onschuldige voorbijgangers, geen politie, geen vrouwen, zelfs dieren moeten er aan geloven. Uiteindelijk werken ze zich op tot in de rijkere criminele kringen van de smokkelaar-koning Paddy Ryan...
Samen met de originele Scarface (Howard Hanks, 1932) is The Public Enemy één van de (hardste) klassiekers uit het genre van de gangsterfilm, dat begin jaren '30 grote opgang maakte in Hollywood. Hoewel het geweld eerder gesuggereerd dan getoond wordt, stootte vooral de befaamde ontbijt-scène, waarbij Cagney een pompelmoes in het gezicht van zijn liefje uitdrukt, op veel protest (lees bvb de recensie van Variety uit 1931). James Cagney werd aanvankelijk gecast voor de bijrol en Edward Woods voor de hoofdrol, maar toen de producent, Darryl F. Zanuck, merkte hoe de imposante Cagney de scène domineerde, veranderde hij de twee acteurs prompt van rol. Cagney's krachtige vertolking als schurk bezorgde hem zijn doorbraak naar het grote cinemapubliek.